五金厂所产生的废水的来源一般为：镀件清洗水、废电镀液、其他废水，包括冲刷车间地面，刷洗极板洗水，通风设备冷凝水，以及由于镀槽渗漏或操作管理不当造成的“跑、冒、滴、漏”的各种槽液和排水，设备冷却水。五金厂废水的水质复杂，成分不易控制，其中含有铬、镉、镍、铜、锌、金、银等重金属离。若不妥善处理，会对环境产生严重污染。
五金厂废水有机物浓度高，可生化性非常差；废水中含有大量的表面活性剂、矿物油、有机溶剂，直接进入生化处理泡沫大，且对微生物具有害作用；部分废水中含有金属离子。

五金厂废水破乳剂属于高分子聚合物，能将水中乳化油、胶体絮凝分离沉淀。使用时在废水中添加破乳剂和助凝剂，将油水和乳化物分离，上方呈现清液，反应速度快、破乳效果很高，还可以去除废水中的色度、总磷、重金属。

目前市场上破乳剂种类繁多，不同型号和不同牌子也多，价格混乱，让人眼花缭乱，不知道该如何选择适合的废水药剂。破乳剂的选择不重在价格，重在处理效果，市场上既有3000元/吨的破乳剂也有8000元/吨的破乳剂，处理五金厂废水有机高分子破乳剂价格相对较高，但废水处理针对性强，可解决难处理的高含油乳化废水，添加使用量较少，其实是更好的节约了处理成本和处理效率。