破乳剂可分为油溶性和水溶性两种。油溶性破乳剂溶于外相原油后，通过分子扩散迁移到水滴界面 ,而水溶性破乳剂需要经历从水相到油相的再分配后才能扩散到水滴界面，这期间需要完成分子扩散和有向紊流扩散(或对流扩散) 两个过程。
破乳剂会随着温度的改变有改变，当温度低于一定值的时候破乳剂会泛白，甚至粘稠凝固。随着温度的上升，破乳剂会还原变得透明，当恢复后不会影响破乳剂的使用效果。

破乳剂是原油工业、污水处理等行业不可或缺的化学助剂，原油乳液是油田在生产和炼油中经常出现的。原油乳液并不能直接使用，而是需要进行破乳使得原油中的物像分离才可以使用。

破乳剂是一种表面活性物质，其作用就是能破坏乳化液的液体结构，从而使得乳化液的各相相互分离；
原油破乳剂能使油水混合液中的油和水相互分离开来，使得达到破乳的效果，保证原油外输的含水的标准；
破乳剂能够使有机相和水相有效的分离，破乳剂能够破坏乳化液中界面膜，达到分离的标准；
不同的破乳剂对于破乳的能力是不同的，破乳剂的性能直接影响着两相分离的效果；