要使乳状液分解，需要破坏乳状液结构。在油包水乳状液中的破乳剂对油相或水相都是难溶的，因而就会遇到如何将它们传递到界面的问题，有时可以把它们溶解在易与油混溶的溶剂中，使破乳剂与乳状液混合。在此，运用破乳剂必须确保加入不会引起局部过量，并且确保破乳剂能与单个液滴接触。同时，应该留有使破乳剂进入界面，迁移和改变界面膜的所需时间，以及液滴相遇，结合，沉降所需的时间。如果处理剂混合不均匀，就能引起局部处理过度和分离不完，或者需要比实际用量更多的药剂。

在乳状液批处理过程中，如果破乳剂在加入时能够混合地非常均匀，将会得到更好的结果。必须有混合阶段、稳定阶段、结合阶段。不稳定剂应该彻底驱散，以便液滴能更好地接触。而后，液滴应在悬浮液中保持一个较短时问以便使它们充分接触，液滴体积增大。在这一阶段，大的液滴取代小的液滴从而使小液滴减少。现在，保持静止一段时间以便液滴静置形成分离相。在油包水乳状液中，一般是水滴沉降在容器底部形成水层，如果采用正确的方法步骤，大的液滴将取代小液滴，油上升到容器顶部，两层之间出现明显的界面层。另外，即使在适当条件下，用好的破乳剂，如果混合不好或小的液滴在被取代之前水已经大部分沉降，仍只能得到较糟的结果。
在液滴相互接触或与界面的水相互结合时，总界面面积逐渐减小，只留下许多不溶物在界面聚集在一起，直到形成机械阻力阻碍 进一步的结合。在此期间，形成一复杂的界面层。它很难分解，即使在原乳状液中不溶物的浓度非常低。

因此，须提供一种能把这种物质从界面移走的处理剂，这可以使用使之润湿并驱使它们进入油相或水相中的物质来实行。如果该物质是可燃性的则油可以用作燃料；如果无可燃性，则必须把它们溶于水或分散在水相中。

一个好的破乳剂配方是一种无论在储存还是在使用过程中或超过允许的温度范围仍旧是稳定的独立相，加入到乳状液中必须有足够的流动性，破乳剂的组成必须保证有足够的时间让油移到界面。还需含有可中和电荷的物质及使吸附层去稳定的物质，有助于液滴聚合的物质和能选择性的使一些固体湿润的物质。但这些物质不能使乳状液有转化的趋势，以及不能出现太复杂的化学变化。