水处理用破乳剂按表面活性剂的分类方法可分为：阳离子型、阴离子型、非离子型、两型离子型破乳剂。
阴离子型破乳剂有羧酸盐类、磺酸盐类和聚氧乙烯脂肪硫酸酯盐等，具有用量大、效果差、易受电解质影响而减效等缺点。
阳离子型破乳剂主要有季铵盐类，其对稀油有明显效果，但不适合稠油及老化油。
非离子型主要有以胺类为起始剂的嵌段聚醚，以醇类为起始剂的嵌段聚醚，烷基酚醛树脂嵌段聚醚，酚胺醛树脂嵌段聚醚，含硅破乳剂，高相对分子质量破乳剂，聚磷酸酯，嵌段聚醚的改性产物和以咪唑啉原油破乳剂为代表的两型离子型破乳剂。

水处理用破乳剂也可以分为无机破乳剂和有机破乳剂两大类，无机破乳剂适合处理高浓度含油废水，虽然无机破乳剂处理效果差，但是无机盐处理成本低，可以作为污水粗处理使用，有机破乳剂可以作为含油废水深度处理药剂。
破乳剂都是带正电荷的阳离子电解质，通过破乳剂本身携带的大量正电荷来中和带负电荷的乳化油滴，电荷中和后，油滴由于失去稳定性，很多小油滴汇聚凝结在一起，形成大油滴絮凝物沉淀或上浮。

加药方式：将破乳剂加入污水中，调节PH为6-9，搅拌后进行固液分离即可。
加药量：加药量随污水种类而定，一般添加量约在千分之一左右（1吨水添加1千克破乳剂）。
加药位置：加药位置一般选取在污水处理的破乳池。