油在水中的分布形态通常以浮油、分散油、乳化油、溶解油和油湿固体五种形态存在。
其油珠粒径分布：浮油一般在30μm以上，分散油和乳化油一般在30μm以下，溶解油一般在1μm以下。
浮油以连续相状态存在，分散油以分散相存在水中，乳化油以油包水和水包油相存在，溶解油则以分子相存在，油湿固体是润湿在悬浮固体粒子上的油珠。含油废水依靠密度差采用一般重力分离方法分离污水中的油珠是很困难的，需要先破乳(破稳)处理，才能获得较高的分离除油效果。

破乳剂能破坏乳状液的稳定性，使分散相聚集起来并从乳状液中析出的化合物。在化工生产中，用破乳剂可回收乳状液里没有参加反应的原料或产品等。

破乳剂有：水、溶剂、无机盐类电解质、对抗型表面活性剂和非离子型表面活性剂等。乳液中加入溶剂或无机盐类电解质，可以改变水相或油相的比重，促使乳状液破坏。
破乳剂主要通过压缩双层，吸附电中和、吸附架桥、沉淀物网捕等机理作用，使水肿细微悬浮粒子和胶体离子脱稳，聚集、絮凝、混凝、沉淀，达到破乳分离效果。由于一些固体难溶于水，当这些固体一种或几种大量存在于水溶液中，在水力或者外在动力的搅动下，这些固体可以以乳化的状态存在于水中，形成乳浊液。理论上讲这种体系是不稳定的，但如果存在一些表面活性剂(土壤颗粒等）的情况下，使得乳化状态很严重，甚至两相难于分离，在油水分离中的油水混合物以及在污水处理中的水油混合物，在此两相中形成比较稳定的油包水或者水包油结构，其理论基础是“双电层结构”。
在此情况下，投入一些我厂的破乳药剂，以破坏稳定的双电层结构，以及稳定乳化体系，从而达到两相分离的目的。