油田污水来源于油田的产出液含水率过高，从而产生的含油污水。油田勘探开发过程的污水主要有油田采出水、钻井污水、洗井污水、井下作业污水和雨水组成。由于这几种污水中的主要污染物是原油，同时又都是在原油生产过程中产生的，故而统称为油田含油污水。对于含油污水水质应严加处理，因为没有及时处理会影响油田生产秩序，易造成堵塞、腐蚀及环境污染。
油田污水处理常见投加药剂为油田污水破乳剂，油田污水破乳剂是一种能破坏乳状液的表面活性剂，主要通过部分取代稳定膜的作用使乳状液破坏，以达到乳化液中各相分离开来的目的。原油破乳是指利用破乳剂的化学作用将乳化状的油水混合液中油和水分离开来，使之达到原油脱水的目的，以保证原油外输含水标准。也可用作脱水剂，能把原油及重油中的水分脱出来，使含水量达到要求；用于油井中可降低原油粘度，使油井不堵。

油田污水破乳剂具有较强的反相破乳能力，能有效地改善油包水（W/O）或水包油（O/W）乳液的界面张力，使污水内的油或胶体颗粒失去排斥力及吸引力，从而失去稳定性而形成絮体，更进一步通过化学桥联，完成对污水中的油水分离及有害杂质的分离，达到回收油品、使污水得到净化的目的。

油田污水破乳剂广泛应用于石油开采、加工炼制、机械制造加工、钢铁、焦化、造纸、化纤纺织、化工及城市等各类废水、废液处理净化工程中；能够有效破除水包油型乳化液，缩短油水分离时间，能与水混溶，且在较宽的pH值范围内有效。