处理电镀清洗废水之所以需要破乳剂，主要是因为电镀废水的特殊性质以及破乳剂在废水处理中的独特作用。以下是对这一问题的深入探讨：

电镀废水的水质、水量特点与电镀工艺、材料使用量及操作条件等因素有关。这种废水中含有多种重金属离子，如铬(Cr)、镍(Ni)、铜(Cu)、锌(Zn)等，以及有机溶剂、酸碱等化学物质。这些物质对环境和生物都具有不同程度的毒性作用，如果未经有效处理直接排放，会对生态环境和人类健康造成影响。

破乳剂在处理电镀废水时，其主要作用体现在两个方面：一是表面活性作用，二是反相乳化作用。破乳剂都具有有效能的表面活性物质，其活性通常比乳化剂高得多，这使得破乳剂能迅速地穿过乳状液外相分散到油水界面上，替换或中和乳化剂，降低乳化水滴的界面张力和界面膜强度，使形成的乳状液变得很不稳定，从而易于分离。此外，破乳剂还能将油包水的乳状液转化为水包油的乳状液，通过乳化过程的转换以及水包油乳状液的不稳定性，进一步实现油水分离。

具体来说，破乳剂在电镀废水处理中的应用具有以下几个显著优势：

1. 破乳剂能有效破除水包油和油包水的废水，使废水达到油水分离的效果。这种油水分离是电镀废水处理的关键步骤，对于去除废水中的悬浮物至关重要。
2. 破乳剂稳定性好，不反溶，能同时去除废水中的COD、重金属含量以及脱色的效果。这意味着使用破乳剂不仅可以减少废水中的悬浮物，还可以改善废水的颜色和气味，使其更符合标准。
3. 破乳剂的使用不会对水体造成二次的污染，也不会影响生化系统的微生物。这是因为在破乳过程中，破乳剂主要作用于油水界面，不会引入新的悬浮物到水体中。

此外，破乳剂的使用还简化了电镀废水处理的流程。在电镀废水处理过程中，只需添加适量的破乳剂，调节废水pH值至适宜范围，即可在较短时间内实现废水的有效处理。这大大节约了企业设备投资的成本以及工艺处理的环节和时间，使电镀废水处理变得更加经济有效。

在电镀废水处理过程中，破乳剂的应用还需要注意以下几点：

破乳剂的添加量需要根据废水的具体成分和浓度进行调整，以达到理想的破乳效果。

其次，破乳剂的种类和型号也需要根据废水的性质进行选择，以确保其能够有效地作用于废水中的乳状液。

使用破乳剂处理电镀废水时，还需要注意对处理后的废水进行进一步的监测和评估，以确保其符合标准，避免对环境造成不良影响。

综上所述，破乳剂在电镀废水处理中发挥着至关重要的作用。它不仅能够有效地实现油水分离，去除废水中的悬浮物，还能够简化处理流程，降低处理成本。因此，在处理电镀清洗废水时，使用破乳剂是一种非常有效且经济的方法。