在工业生产的众多环节中，废水处理一直是水处理行业的关键议题。其中，焦化废水因其成分复杂、污染物浓度高且难降解等特性，成为废水处理中的一大难题。破乳剂作为一种有效的处理药剂，在焦化废水处理中发挥着重要作用。
 
焦化废水主要来源于炼焦、煤气在高温干馏、净化及副产品回收过程。其成分极为复杂，包含挥发酚、多环芳烃以及氧、硫、氮等杂环化合物，具有高化学需氧量（CODcr）、高酚值、高氨氮的特点。这些特性使得焦化废水的可生化性差，传统的处理方法如物理吸附、絮凝沉降、活性污泥法等，在处理成本、处理效果等方面存在一定程度的局限性，难以去除废水中不可生化的物质，处理后的水质往往难以达到循环再利用的标准或膜过滤水质要求。
 
破乳剂是一种表面活性物质，其作用原理主要基于以下几个方面。
先是表面活性作用，破乳剂具有比乳化剂更高的活性，能够迅速穿过乳状液外相分散到油水界面上，替换或中和乳化剂，降低乳化水滴的界面张力和界面膜强度，使原本稳定的乳状液变得不稳定，在外力作用下界面膜破裂，实现油水分离。
其次是反相乳化作用，亲水型破乳剂可将油包水型乳状液转化为水包油型乳状液，利用水包油型乳状液的不稳定性促使油水分离。
再者，破乳剂能够溶解吸附在油水界面的胶质、沥青质、固体粉末等天然乳化剂，防止其阻碍水滴聚结，有利于水滴碰撞合并下沉。
此外，对于原油乳状液中带负电荷的水滴，离子型破乳剂中的级性相反离子可吸附在水滴表面中和正电荷，减弱水滴间的静电斥力，破坏受同性电保护的界面膜，实现水滴合并沉降。
 
在处理焦化废水时，有研究采用了一种由季铵盐、阳离子聚丙烯酰胺和聚硅氧烷乳液混合制成的驱油破乳剂。实验显示，当往每立方米废水里加入 600 毫升这种破乳剂时，能去除 75.45% 的油、56.24% 的化学需氧量（CODcr）、54.55% 的氨氮（NH₃ - N），还能去除 80.86% 的悬浮物，把浊度降到 51.23 毫克 / 升。要是投加量增加到每立方米废水 800 毫升，不仅处理时间大幅缩短，效果还更明显。某煤焦化公司在实际生产中用了这种破乳剂，发现按不同浓度添加后，处理后的水质和实验室的结果差不多。而且持续用了一段时间后，水质各项指标都稳定了下来，这就证明了这种驱油破乳剂确实有效。
 
破乳剂在焦化废水处理中展现出了良好的应用前景，能够有效降低废水中的油、氨氮、CODcr、悬浮物等指标，为焦化废水的循环再利用或深度处理后达到标准提供了有力支持。随着研究的不断深入，破乳剂的性能将不断优化，在焦化废水处理行业有望发挥更大的作用。