洗煤业的“三废”包括煤泥、煤矸石、洗煤业废水三部分，其中，洗煤业废水是危害大，也是难处理的。在洗煤过程中，都利用水作洗煤介质。洗煤用水量大，洗煤后产生煤泥水量也大。洗煤废水含众多污染物质，若未经处理排放的话会对地表水和地下水都将造成一定污染。
洗煤废水中的物质组分比较复杂，洗煤废水是呈弱碱性的胶体体系，其主要特点是浓度都很高，含有大量的悬浮物，由于煤炭中的有机物以黑色为主，且拥有特殊变色性，造成水质颜色发生变化，透光性差；含有大量油类物质。

目前，投加混凝剂和絮凝就处理洗煤废水是常用的处理方法。洗煤废水破乳剂属于高分子聚合物，能将废水中乳化油、胶体絮凝分离沉淀；在水中同时能吸附电和，去除水中的色度、总磷、氨氮、重金属，能够很好的处理洗煤废水，使水资源不在被污染。
洗煤废水破乳剂与污染物发生中和、混凝、氧化还原等化学反应 进行废水处理的方法。洗煤废水破乳剂，一般分为两个过程：一是高分子电解质与粒子表面的电荷中和，二是高分子电解质的长链与细小的悬浮粒子架桥形成较粗大的絮团，随着絮团的增大，沉降速度逐渐增加。在化学处理法中破乳剂则是正式投入工业生产和应用的一种新型高分子混凝剂净水材料。由于它具有投加量少、净化效率高、滤后水质好、成本低等一系列优点，并广泛应用在洗煤废水处理系统中。