原油破乳剂是一种表面活性物质，它能使乳化状的液体结构破坏，以达到乳化液中各相分离开来的目的。原油破乳是指利用破乳剂的化学作用将乳化状的油水混合液中油和水分离开来，使之达到原油脱水的目的。

原油破乳剂是对刚采出的原油进行油水分离的油田化学药剂，破乳剂能够降低界面张力和膜的强度，将膜内包复的液滴释放并使之聚结，使油、水分离。由于石油开采的流程比较多，其中用到的化学药剂也比较多，原油中本身具有的一些原料和后加入的有表面活性的物质都具有乳化作用，使得采出的原油呈现乳状液的形态。

目前大部分油田是高含水油田，原油乳状液的类型发生了改变，原油的破乳脱水变困难，因此需要使用的原油破乳剂在组成结构、破乳机理等方面需要改变，原油破乳剂需要具有表面活性、湿润、絮凝和聚结等性能来适应高含水油田的原油。

目前油田的原油主要是以乳液的形态产出，原油在炼制的过程中也是乳液状态。乳液油是由至少两种或以上不相溶的液体经原油中本身存在或外加的乳化剂乳化后形成的乳液油。这些乳液油主要是由水和油组成，油有可能极细地分散于水中。因此，需要使用适合的原油破乳剂来使油水分离，初步把原油中大部分的水分离出来，分离出的原油再进行下一步加工。

原油破乳剂应用在原油破乳、油田破乳、石油破乳、油品破乳、脱水破乳、油水分离破乳、矿物油破乳等。