化学工业中破乳剂被广泛应用，破乳剂是一类能够破坏乳状液体系的表面活性剂。破乳剂被广泛应用，其中包括制作乳胶、涂料、纸浆、油田注水等。破乳剂可以破坏胶体分散体系中的表面膜，使之发生胶体不稳定性。这样一来，乳状液体系就会破乳，分离出水相和油相，其原因是出现了胶体颗粒之间的相互吸引力，从而产生了相互凝聚的现象。这有助于加速工艺流程和提高产量。

破乳剂在有机相与水相的分离中起着非常重要的作用。在一些化学反应或者工业生产中，原料与反应产物常常是以浆料或者乳状液体的形式存在，而有机相和水相往往是不相容的，需要进行有效的分离。这时就需要使用破乳剂将乳状液体分离出来，实现有机相和水相的有效分离。
在破乳剂的作用下，乳状液体的胶体颗粒会被破坏，从而导致乳状液的不稳定性增加，水相和有机相很快就分离了。同时，由于破乳剂还能够使胶体颗粒重新分散，因此在分离后的水相或有机相中并不会存在过多的胶体颗粒，这可以有效地避免产生混浊和渣滓等问题。

破乳剂本来是用于原油中油水的分离，随着水处理发展的需要，很多化学工业中也需要使用破乳剂。其应用在含油废水中破坏乳状液的稳定性，使分散相聚集起来并从乳状液中析出的化合物，配合絮凝剂再形成沉淀，即固液分离。
    
破乳剂的特点
1、快速破乳，使水和杂质悬浮物质分离，并获得干净清澈的出水水质。
2、分离作用，使废水中的悬浮物质、胶体物质、微生物菌群与已净化的水分离，相较于传统工艺中沉淀、过滤、吸附等处理设备，破乳剂处理更加简便，出水水质更稳定、优质。
3、在降低处理运行费用的同时，增加了废水的回用率。
4、实现了水和污泥的分离，提高废水生化性。

破乳剂是高分子聚合物复配产品，能将水中乳化油、表面活性剂、胶体破乳、脱色、絮凝沉淀，在水中同时能吸附电和、絮凝沉淀水中颗粒物，去除水中的COD、色度、总磷等。可广泛应用于：五金加工切割液废水、五金清洗废水、电泳废水、涂料废水，切削液废水，机械加工废水、焦化废水、化工废水、食品加工废水、城市废水、含油废水、乳化废水等的破乳脱色处理。